ドン・アライアス氏逝去

　ジャズ／フュージョン界のパーカニッショニストとして最も目立つ存在の一人だったドン・アライアス(Don Alias)氏が3月29日に逝去、享年66歳。オフィシャルサイトによれば、葬儀は4月5日、埋葬が本日4月6日とのこと。
※多くの報道では3月28日となっているようで１日のズレがありますが、ここではオフィシャルサイトの情報を尊重しておきます。

　ドン・アライアス氏といえば、1975年～76年ごろはBLOOD, SWEAT & TEARSでもパーカッション担当メンバーとして活動しており、アルバムとしては1976年日本/オランダ限定発売のライブ盤「BLOOD, SWEAT & TEARS IN CONCERT」（後に出た海外CDのタイトル"LIVE AND IMPROVISED")、および同年のスタジオ盤「MORE THAN EVER」に彼の名前がメンバーとしてクレジットされています。

　ぼくも聴きに行った1976年の来日公演(通算2度目)では、都合で結局来日しなかったプロデューサー／ドラムのボビー・コロンビーにかわってメインのドラマーの役割をつとめ、エネルギッシュに叩きまくってましたっけ。
　そのときの印象としては「20代後半ぐらい」な感じの若々しさだったんですけど、今年66歳ということは当時すでに36歳だったんですね。

　って、どうも話がいまいちまとまりませんが、なにはともあれご冥福をお祈りします。

ここからB,S＆Tに入るのも一興かも

　なんとあの、B,S&Tの「MIRROR IMAGE」(オリジナルは1974年のリリース、たしか7枚目?のアルバム)が30年以上たったこの時期に初CD化だそうで、ちょっと不意打ちをくらった感じですが、これ、B,S&Tにとっては「落ち目真っ只中」時代のアルバム(ビルボード最高149位だとか)でありながら、個人的には好きなほうに属するものの１つです。

　要約していうならば、「ファンク」「ソウル」「R&B」が洋楽シーンを席巻する中、B,S&Tなりの(当時台頭しつつあったE,W&FなりTOWER OF POWERなどともまたずいぶん違う)視点でそうした分野を意識した音作り。かつ、「アルバム1枚ほぼまるごとこの路線で染め上げた(そういうふうに聞かせることに成功している)」という点でも異色だったなと今にして思います。

　アルバムジャケットも異色で、メンバー9人の目の部分だけ切り取って並べた鮮烈なデザイン。　オリジナルのLPジャケットだとディテールが見えすぎ、買うことに抵抗を感じるくらい不気味でしたが、CDジャケットサイズならそうでもないでしょうね。とにかく、「あのバカ売れ時代のB,S&Tファン」はもうこのアルバムは無視してくれて結構、みたいな挑戦的なものを感じます。

　実際に針を落とし、1曲目「Tell Me That I'm Wrong」が流れ出したときの衝撃はかなりなものでした。
「これって普通にラジオで流れてたら絶対B,S&Tだとわかんないよな～」
「でも、なかなかいいじゃん」
　ってな感じ。しかも１曲目のテンションが2曲目、3曲目までそのまま持続し、なかなか気持ちいい……てなわけで、ずいぶん繰り返し聴き入ったものでありました。(太字は個人的「おすすめ曲」ってことで……)

1.Tell Me That I'm Wrong [F]
2.Look Up to the Sky [F][L]
3.Love Looks Good on You (You're Candy Sweet) [L]
4.Hold on to Me [F]
5.Thinking of You [L]
6.Are You Satisfied [F][L]
7.Movement I-Maglomania
8.Movement II-Mirror Image
9.Movement III-South Mountain Shuffle
10.Movement IV-Rock Reprise [F][L]
11.She's Coming Home [G]

Jerry Fisher: Vocals (lead vocals on [F])
Jerry LaCroix: Vocals, Tenor Sax (lead vocals on [L])
Bobby Colomby: Drums, Percussion
Dave Bargeron: Trombone, Tuba
Larry Willis: Piano, Electric Piano, Synthesizer, Organ
Geroge Wadenius: Guitar, Vocals (Lead vocal on [G])
Tony Klatka: Trumpet, Piccolo Trumpet, Fleugelhorn
Bill Tillman: Alto, Tenor, Bariton Sax, flute
Ron McClure: Fender Bass, Acoustic Bass
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guest:
Arnold Lawrence: Alto Sax on #11, Soprano Sax on #5

　このアルバム当時のメンバーには、ずっと不評だった3代目リード･ボーカリスト＝ジェリー･フィッシャーが引き続き在籍している一方で、新たに「歌も歌えるテナーサックスプレイヤー」であるジェリー・ラクロアが加わり、ツインボーカル編成となって厚みや表現の幅が増しているのもグループの歴史の中では異色。

　残念ながら新加入のジェリー・ラクロアは少々問題児で、B,S&Tの海外ツアーをすっぽかして自分のソロ活動に走ったみたいな話が当時の音楽雑誌に載ってた記憶があり、長居しなかったようですし、次のアルバム(New City)ではジェリー･フィッシャーもやめてD.C.トーマスが復帰し、「最盛期のB,S&Tスタイル」に軸足が戻ってしまいます。
　誰が歌うかにかかわらず、むしろこのMIRROR IMAGEの延長線上で「完全な新境地」をめざしたほうがグループとしては（セールスはともあれ）充実した活動ができたんじゃないかなあ、みたいなことも思ったりします。ま、覆水盆にかえらずな話ですが、とにかくそれくらい「史上最も脱B,S&T路線のB,S&T」ってことで……。

開き直りジャケット！？

●MORE THAN EVER - Blood, Sweat & Tears

「スピニング・ホイール」などで今なお高い知名度を保つブラスロックグループ/ジャズロックグループ、Blood, Sweat & Tears(B,S&T)が、デビュー後かれこれ８年、重要メンバーの離脱や再加入など、さんざん紆余曲折を経た後に出したアルバムがこれ(1976/7)。

　中身は当時のフュージョン界の寵児として飛ぶ鳥落とす勢いだったボブ・ジェームスをプロデューサーに迎え、著名なスタジオミュージシャンが大挙参加した、なんだか製作費が相当かかっていそうな異色作だが、ジャケットのデザインはご覧の通り、中身のLPレコードのレーベル部分をそのまま拡大したようなシンプルなもの。

　意表をついて新鮮ともいえる半面、いまいちチープというか「投げやり」「手抜き」感が漂ってくるというか、「何かウラにあるんでは」と思わせるようなところを当時感じたりした。
　なにより不安？だったのが、「日本語盤＝レーベルのデザインが異なるCBSソニー盤のジャケットはどうなるのだろう。このデザインのまま出すつもりだろうか」という点だったが、結局このアルバム、日本盤が出ないまま現在に至っている(B,S&Tのアルバムとしては唯一のケース)。

　タイミングとしては来日公演があってじきのころで、その来日公演の直前には「日本とオランダだけで発売」という2枚組ライブアルバムまで出たばかりだというのに、手のひら返したようにこのアルバムはなぜか日本では日の目を見なかったのである。
　しかもB,S&Tが古巣・CBSから出したアルバムはこれが最後で、その次の「Brand New Day」というアルバムはABCレーベルから翌年にきちんと出ている。

　……というわけで、どうも「これを最後にCBSとの契約が切れることに」みたいな事情から、皮肉をこめてCBSのレーベルデザインをそのままジャケットに使った……みたいな背景のいきさつを想像してしまったりするのだけれど、むろん想像にすぎないので真相は不明だ。

　ちなみに、中身（音楽）のほうはというと、全曲のアレンジを提供したらしいボブ・ジェームスの資質が色濃く反映した、「いわゆるフュージョン・サウンド」が基調。どういうジャンルのどういうグループのアルバム、といった先入観なしに(かつ、イージー・リスニング的に)聴くぶんにはなかなか秀作というか、少なくともぼくにとってはキライな種類の音楽ではない。

　難を言うならゲストミュージシャンが多すぎ、ボブ・ジェームスがちょっかい出しすぎで、グループとしてのB,S&Tの独自色は当然かなり希薄だが、全般にゆったりしたテンポの心地よいサウンドにかぶさる看板ボーカリスト・D.C.トーマスの円熟味あふれる歌いっぷりは見事だし、唯一のインストルメンタル曲「HEAVY BLUE」での、当時まだ新人だったマイク・スターン(のちに人気フュージョン・ギタリストとなった)のギターも印象的。

　B.S&T末期の、「傑作にはなりそこねたけれど聴いてソンなことはない注目作」というところだろうか。

　なお、本作は2003年に初めてCD化された。

＜曲目＞
　(太字は個人的な好み)
1-1. THEY (D.C.Thomas - W.D.Smith)
1-2. I LOVE YOU MORE THAN EVER (A.Landon - D.Lenier)
　(デビューアルバムによく似たタイトルの曲がありますが、まったく別の曲です)
1-3. KATY BELL (S.C.Foster/arr.and adapted by Bob James)
1-4. SWEET SADIE THE SAVIOR (P.Austin)
2-1. HOLLYWOOD (D.C.Thomas - W.D.Smith)
2-2. YOU'RE THE ONE (D.C.Thomas - W.D.Smith)
2-3. HEAVY BLUE (L.Willis)
2-4. SAVED BY THE GRACE OF YOUR LOVE (W.D.Smith - D.Palmer)

＜参加ミュージシャン＞
　(太字はこの時点のB,S&T正式メンバー)
Lead Vocal:　David Clayton-Thomas
Drams:　Bobby Colomby
Percussion:　Don Alias
Bass:　Gary King
Keyboards:　Bob James, Richard Tee, Larry Willis
Guiters:　Steve Khan, Hugh McCracken, Eric Gale, Mike Stern, Eric Weissberg
Trumpets:　Tony Klatka, Forrest Buchtell, Jon Faddis, Marvin Stamm
Trombones:　Dave Taylor
Trombone & Tuba:　Dave Bargeron
Tenor Saxophone & Flute:　Bill Tillman
Alto Saxophone:　Arnie Lawrence
Xylophone, Marimba, Vibes:　Dave Friedman
Oboe:　Sid Weinberg
Singers:　Pati Austin etc.

※他にベーシスト Danny Trifanがこの時点のB,S&T正式メンバーとしてクレジットされているが、このアルバム自体には参加していない(未加入だったらしい)。